Elke nier heeft een nierbekken. Dat is een soort trechter waarin de urine zich verzamelt. De urine gaat van de nierbekken naar de urineleider en komt daarna terecht in de blaas. Vanuit de blaas gaat de urine naar de urinebuis en dan komt het uit de buis naar buiten. 

In de urine zitten afvalstoffen die met het plassen worden afgevoerd. Als afvalstoffen niet helemaal oplossen in de urine, dan kunnen er in het nierbekken steentjes ontstaan. Dit noemen we nierstenen. Kleine niersteentjes kun je uit plassen, maar soms blijft een steentje in de urinewegen steken. Dit kan de oorzaak zijn van een niersteenaanval. Bij een nieraanval krijg je pijn in je zij of buik. De urineleider probeert de steen steeds wat verder naar de blaas toe te werken. Dit geeft steeds weer een pijngolf. Wanneer de urineleider even stopt met ‘knijpen’, is ook de pijn even weg. Een niersteentje kan soms ook de oorzaak zijn van stuwing of een infectie in de urinewegen.