De nieren liggen in de buikholte link en rechts van de wervelkolom, vlak onder het middenrif. Door de nierslagaders stroomt zuurstofrijk bloed naar de nieren. Dit bloed bevat onder andere overtollige schadelijke (afval)stoffen. De nieren verwijderen deze stoffen uit het bloed. Door de nieraders stroomt het gezuiverde bloed weg uit de nieren.

De nier bestaat uit nierschors, niermerg en nierbekken. In de nierschors en in het niermerg vind de uitscheiding plaats van overtollig water, overtollige zouten, afvalstoffen en (onwerkzaam gemaakte) schadelijke stoffen. Met de verwijderde stoffen word urine bedoeld. De samenstelling van urine is niet altijd gelijk. Als je bijvoorbeeld veel hebt gedronken, bevat de urine veel water. De gehaltes aan zouten en afvalstoffen in de urine zijn afhankelijk van de hoeveelheden van deze stoffen in het inwendige milieu. Als het ureum gehalte van het bloedplasma hoog is, wordt veel ureum met de urine uitgescheiden. Door de uitscheiding van overtollige zouten en afvalstoffen wordt de samenstelling van het inwendige milieu constant gehouden. Urine wordt in de nierbekkens verzameld en via de urineleiders afgevoerd naar de urineblaas. In de urineblaas wordt urine tijdelijk opgeslagen. De urine word uit de urineblaas afgevoerd via de urinebuis.